Wieś położona jest w odległości 6 km na pd.-wsch. od Leśnicy, przy drodze do Sławięcic (Kędzierzyna - Koźla). o raz pierwszy wymieniona została w dokumencie z roku 1223 jako Zalese, czyli osada za lasem.

Ludność Zalesia trudniła się rolnictwem, warzywnictwem oraz drobnym rzemiosłem. Już na początku XIII wieku istniał w wiosce drewniany kościół. Później zbudowano murowany, którego gotyckie prezbiterium z około 1400 roku zachowało się do dziś. W latach 1812 -1825 przebudowę kościoła w Zalesiu przeprowadził budowniczy z Ujazdu, Karol Heintze, wprowadzając w fasadzie zachodniej i wieży proste, ale monumentalne formy ostrołukowe w stylu neogotyckim.

Prawie do końca ubiegłego stulecia przez wieś prowadził boczny szlak handlowy do Strzelec Opolskich. Od 1934 roku w Zalesiu znajduje się dworzec kolejowy.

Współrzędne geograficzne: 18°15' E - 50°24' N

Liczba ludności:
1845 r. - 1.100
1910 r. - 1.584
1996 r. - 1.468
1998 r. - 1.436
1999 r. - 1.435
2000 r. - 1.420
2001 r. - 1.412
2002 r. - 1.404
2003 r. - 1.406
2004 r. - 1.392
2005 r. - 1.363
2006 r. - 1.348
2007 r. - 1.319
2008 r. - 1.291
2009 r. - 1.289
2010 r. - 1.265
2011 r. - 1.246